Mission de l'association

Afin de constituer un fonds patrimonial de référence, l'association collecte, conserve et valorise tous types de documents et objets liés à la marine américaine : témoignages oraux et écrits, photographies, films, archives, emblèmes, cartes et souvenirs.

Ces collections servent de support à des expositions, conférences, publications, films et événements culturels. Sur demande, elles peuvent également être mises à disposition des chercheurs, étudiants et établissements scolaires.

Villefranche-sur-Mer et la marine américaine

L'histoire de Villefranche-sur-Mer est profondément marquée par la présence américaine. Dès le XIXe siècle, la marine de guerre des États-Unis y prend ses quartiers. Elle y dispose notamment d'un dépôt de carburant à la Darse, faisant du port une escale stratégique et très appréciée des équipages.

Les autorités municipales, soutenues par la population locale, mènent alors une politique d'accueil chaleureuse. Les commerçants parlent anglais, les marins participent à la vie quotidienne, et des liens forts se tissent entre Villefranchois et Américains.

Si les deux conflits mondiaux interrompent provisoirement cette relation, la flotte revient dès 1945. En 1956, Villefranche-sur-Mer devient officiellement le port d'attache du navire amiral de la 6e Flotte. Marins, officiers et leurs familles s'y installent et trouvent, loin de leur pays, un véritable foyer.

Nombre de jeunes marins y trouvent une figure maternelle en la personne de la restauratrice Germaine Brau, affectueusement surnommée Mom Germaine, devenue pour eux Maman de la 6e Flotte.

Cette présence américaine marque durablement plusieurs générations de Villefranchois. Les archives municipales témoignent de nombreux mariages mixtes, de naissances et de destins façonnés par cette amitié franco-américaine unique sur la Côte d'Azur.

Histoire de l'association

L'association Les Américains et la 6e Flotte à Villefranche-sur-Mer est créée le 24 septembre 2014, à l'initiative de Valérie Blouin, petite-fille de Germaine Brau, figure emblématique de cette histoire partagée entre Villefranche-sur-Mer et les marins de l'US Navy.

Le projet prend forme à la suite d'un événement personnel marquant : entre 2011 et 2012, Valérie Blouin perd successivement sa mère et sa tante - Josiane et Claire, les filles de Germaine - à juste quatre mois d'écart. En récupérant leurs archives familiales - photographies, lettres, documents et souvenirs datant principalement des années 1950 - elle prend conscience de la richesse et de la fragilité d'une mémoire à la fois intime et collective, partagée des deux côtés de l'Atlantique.

Cette prise de conscience, renforcée par les nombreux témoignages de vétérans de la 6e Flotte revenus à Villefranche parfois plusieurs décennies après leur service, conduit à la création d'une structure dédiée à la conservation et à la transmission de cette histoire humaine et locale.

Valérie Blouin est alors rejointe par son frère Thierry Blouin, également petit-fils de la Mère Germaine et co-propriétaire du restaurant familial, ainsi que par Paul-Jo Masnata, Villefranchois, ancien charpentier de marine et passionné de l'histoire maritime de Villefranche. Tous trois fondent l'association, aujourd'hui présidée par Valérie Blouin, avec Thierry Blouin et Paul-Jo Masnata comme vice-présidents.

Depuis 2016, l'association peut compter sur l'engagement constant de deux membres clés : Michelle Icard, secrétaire, ancienne professeure de langues, ancienne présidente de l'association de sauvegarde du patrimoine maritime de Villefranche-sur-Mer et passionnée d'histoire maritime locale ; et Corinne Elena, trésorière, ancienne directrice financière et profondément attachée à Villefranche-sur-Mer.

Parallèlement, The Sixth Fleet in Villefranche-sur-Mer Organization, branche américaine de l'association, se développe grâce à l'engagement de Barry Probst, ancien marin de la 6e Flotte ayant servi à bord de l'USS Springfield CLG-7. Avec son épouse Patricia Probst, il dirige depuis de nombreuses années l'USS Boston Shipmates Organization, oeuvrant activement à la transmission de la mémoire des marins américains. Denise Bafti, fille de Daniel Mochen, un ancien marin de la 6e Flotte ayant servi sur de nombreux navires en Méditerranée et ayant vécu avec sa famille à Villefranche-sur-Mer dans les années 1950, incarne cette mémoire familiale et transatlantique.

Depuis sa création, l'association s'attache à préserver et à faire vivre une mémoire humaine, partagée et vivante, à travers expositions, ouvrages, films, conférences, actions pédagogiques et commémorations, afin de raviver l'amitié franco-américaine née à Villefranche-sur-Mer et de la transmettre aux générations futures.